The Band "Rock of Ages"(1972) は、奇跡的なライブアルバムである。The Bandのライブアルバムといえば、"Before the Flood"(1974)や"The Last Walts"(1978)もある。それぞれ特徴を持った素晴らしいアルバムであるが、彼らの演奏が最も充実しており、バンドのピーク時のライブをパッケージした"Rock of Ages" は、やっぱり奇跡的なアルバムだ。特に"King Harvest"や"Across the Great Divide," "The Weight" でのコーラスワークは、彼らの充実したバンド力だからこそなせる至高の技であろう。2001年発売の[Deluxe Edition] には、"I Shall Be Released"やディランとの共演"Like a Rolling Stone" も追加され、これもまた素晴らしい。特に"I Shall Be Released" は、"Before the Bleed"や"The Last Walts" でのリチャードマニュエルの声に不満があった僕としては、今までで一番完璧な"I Shall Be Released" だと思っている。＜一点だけ難を言えば、リックの調子が今ひとつの曲があることか。。。＞
確かにこのアルバムにはライブ特有の疾走感に乏しい面はある。それは各曲がかなりテンポアップしたライブ感覚溢れる"Before the Bleed"と比べればよく分かる。"Rock of Ages[Deluxe Edition]" でディランとの共演が4曲も追加されたことにより、The Band単独ライブという特徴もなくなった。しかし、"Rock of Ages" は、その奇跡的なライブ空間を体験できるという所以により、僕にとって特別なアルバムなのである。
先ほどから奇跡、奇跡とうるさいかもしれないｗ それがそう簡単には使えない言葉というのもよく分かっているけど、このライブアルバムを前にして僕はやはり「奇跡」という言葉を使わざるを得ないのだ。
The Bandの音楽の魅力は、生々しく瑞々しいコーラスと演奏のアンサンブルにある。そこに漂うのはある種の情緒であり音楽的ソウルなのだ。そんな魅力を引き出すのに、The Academy of music, NY という音楽の殿堂とそこに集う観客たちの姿勢は最適だったろうし、実際、このアルバムに漂う静謐な間合いは、1971年の大晦日という時期と相まって、一種独特の神聖な雰囲気をみせるのだ。彼らの今回の演奏はライブとしては実にゆったりとしたものだし、演奏を支えるホーンセクションも絶妙な引き加減を見せる。コーラスワークは生声ゆえの溢れるような情感を湛え、リチャード、レヴォン、リックの3人の響きある歌声が静謐さの中で最高の掛け合いをみせる。僕らはそんな奇跡的な空間の中に広がる彼らの声と演奏にただただ痺れるのである。
1971年、NY 14th streetの大晦日。The Academy of musicに音楽の神様が降臨し、The Bandのライブは、真の意味でRock of Agesになった。これはまさに「NY14丁目の奇跡」なのである。

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